Geboren in een voorstad van Philadelphia, studeerde hij film aan de Pennsylvania State University. Hij is de fotograaf die de wereld de eerste beelden van het conflict in Afghanistan toonde. Sindsdien is McCurry, dankzij zijn attente oog en buitengewone inzet, blijven rapporteren over oorlogsconflictgebieden, over verdwijnende culturen, oude en moderne tradities, maar hij plaatst altijd de nadruk op het menselijke element.