Geboren in Sicilië in 1943. Zijn vriendschap met Leonardo Sciascia leidde tot een reeks belangrijke wederkerige samenwerkingen in de uitgeverswereld. In 1967 verhuisde Scianna naar Milaan, waar hij begon te werken voor de wekelijkse krant L’Europeo als fotojournalist en speciale correspondent. Hij verhuisde vervolgens naar Parijs, waar hij voor de komende 10 jaar als correspondent in de politiek, fotografie en literatuur werkte voor talrijke en belangrijke tijdschriften van de Parijse culturele scene. In 1982, met dank aan Henri Cartier-Bresson, trad hij toe tot het prestigieuze Magnum Agency. Hij heeft vele publicaties op zijn naam staan. Vandaag wisselt hij zijn reportage af met werk in high fashion, reclame, gezamenlijk werk met schrijvers en portretten. Hij is internationaal erkend, maar hij blijft nog steeds zijn werk als journalist doen.